“吃货”的初心:他们把“中国美食节”办到英国

      两个中国８０后正在伦敦为他们的创业梦想奋斗：办英国唯一的中国美食节。

　　他们要通过集中展示中国的饮食文化，改变一些英国人认知里“中餐低档、不健康”的印象，也推动在英国的中餐业提升品质、打造国际化品牌。

　　【俩“吃货”一拍即合】

　　几年前，在英国做设计工作的汤子慕发现，每到夏季，伦敦就会出现众多美食节，韩国的、日本的、印度的……而博大精深的中国饮食文化却很少得到宣介。“英国的中餐馆老板大多埋头苦干、低调赚钱，很少宣传”。

　　汤子慕决定办中国自己的美食节。此后，他遇到正在英国找工作的“资深老饕”唐诗。唐诗的父亲是重庆美食家，她从小随父亲到处品尝美食，大学学化工专业，连设计的实验都是“如何通过调节成分比例让黄油和冰激凌的保质期更长”。办“中国美食节”的想法让两人一拍即合。

　　他们开始企划、筹资、招商，２０１５年在伦敦举办了第一届“英国中国美食节”。当时有２０多家中餐馆在现场销售拿手菜品，还有在英国社交媒体上教做中餐的网红“饺子姐妹”和曾为知名政客掌勺的英国“中餐姐妹花”等人到现场献艺。

　　美食节对公众免费开放。因为启动资金主要靠餐饮企业摊位费，首届美食节虽然在３天内吸引了３万食客，但唐诗和汤子慕“赔本赚吆喝”，搭进去不少钱。

　　“中餐是中国文化软实力的一部分，改善中餐的形象就是改善中国的国家形象，”唐诗说，“吃永远走在文化交流的最前面。”

　　他们相信在伦敦这样一个世界性都市，“中国美食节”这个品牌早晚能打响，赞助商也会越来越多。已有几家国内餐饮企业找过他们，要通过美食节试水英国市场。

　　【创业的苦与甜】

　　第二年他们决定接着干。他们将美食节举办地移到伦敦地标建筑塔桥附近，虽然遇到雨天，但来光顾的食客数量仍和首届持平，一家英国本地美食网站也成了首家赞助商。因为安保费用提升，这届美食节仍然亏本。

　　这给两个创业者带来不小压力，他们也开始在“美食节现场是否做中国文化展示”“是否要花钱搭一个巨龙雕塑”等问题上意见不合，为“追求完美”还是“控制成本”而争吵。每次吵完，又总是“咬咬牙，继续干”。

　　唐诗说，走在美食节的人群里，听到英国人打电话向朋友推荐中国菜，这让他们十分有成就感。在创业的艰难之外，两人也有了同龄人羡慕的创业体验，还认识了不少爱美食的朋友。

　　第二届美食节打造出如今伦敦尽人皆知、天天要排队两小时才能买到的网红美食“唐人街鸡蛋仔”。当时在图片分享网站上，拿着鸡蛋仔、以塔桥为背景的照片曾广为流传。一家重庆来的小面餐馆也因为媒体的报道在美食节期间火遍海内外，甚至吸引了英国驻重庆总领事去面馆品尝。

　　【美食节再出发】

　　目前，全英有约１．８万家中餐馆和外卖店，几乎遍布各城镇，但与法餐、日餐相比，中餐曾长期以低档油腻的形象出现。芝麻鸡、咕咾肉、宫保虾球、春卷、炒面——这在相当长一段时间内是英国人对中国菜肴的全部认知。

　　在英国的年轻华人觉得，干餐饮太苦、不愿成为厨师，国内厨师又因为英国“脱欧”收紧签证发放很难出国，这让英国中餐提升品质面临很大困难。

　　汤子慕坚信，随着中国投资在英国日益增多、中国游客不断走出国门，健康精致的中餐一定会有市场。

　　即将在９月举行的第三届美食节上，他们将邀请食客参与包饺子、学做麻辣鸡，增强互动，还推出由英国厨师设计的苹果剁椒酱鱼头、辛香肥肠拉面等创意中餐，吸引喜欢尝鲜的英国人，探索营养、流行、适应英国市场需求的新中餐。

　　希望他们今年不再亏了。